Publié le 19 juillet 2022 à 17:46 Mis à jour le 22 juillet 2022 à 12:40
De passage à Paris, il nous a donné rendez-vous au café de son hôtel chic du 9e arrondissement. « J’espère que ça va aller… parce que je suis fatiguée ici », a prévenu le Marseillais, tout de noir vêtu et les cheveux en chignon. Il s’assit sur le banc, nous avouant qu’il avait hésité à se retourner avant de venir. « Les médias, ce n’est pas vraiment mon truc. Il demande deux minutes pour elle, le temps d’un café et d’un verre d’eau. Prêt ? « J’étais prêt depuis que je suis né ! » lâcha-t-elle, tout souriante.
En une phrase, il se présente : « Mao, de Marseille, 1m10 bras levés et 25 ans. Sur l’origine de son prénom, il explique : « Il n’y a pas de rouge dans ma famille. Mes parents aimaient ça, c’est tout. »
Manque d’information à bord : le jeune homme est à la tête de la société supérieure lancée en 2018 et aujourd’hui numéro un du commerce du CBD en France. L’entreprise réalisera un chiffre d’affaires de 21 millions d’euros en 2021, soit 20 fois plus en deux ans. Il préfère dire qu’il travaille dans le business du cannabis et ne gère « que » quelques boutiques. 180 pour être exact, distribués en Espagne, en Allemagne et en France.
En plein essor depuis quatre ans, le marché du CBD en France représente environ 250 millions d’euros, avec 3 000 à 4 000 magasins, estiment les experts. Ces chiffres témoignent de l’engouement pour le produit : 68% des 15-59 ans déclarent consommer du CBD et 1 Français sur 5 en a pris pour lutter contre les problèmes de stress et d’anxiété (étude de la marque populaire Atelier avec l’Ifop, juin 2022).
Et ceux-ci, sous différentes formes lorsqu’il y a moins de 0,3% de THC : e-liquides, tisanes, résines, huiles de massage, savons, cosmétiques, miel, etc. Mais dans sa forme la plus simple, ce sont les fleurs sèches qui coulent le plus. Ils représentent 70% des ventes des magasins CBD, selon l’Association des professionnels CBD (UPCBD) qui regroupe 400 membres, dont Mao Aouste fait partie de l’initiative et qu’il dirige.
« Le livreur à la main verte »
Autant de produits vendus par cet entrepreneur qui emploie 285 salariés en magasin et en ligne. Malgré cette ascension fulgurante, il n’est pas du genre « tu m’as vu ». La sagesse est devenue une seconde nature depuis qu’il est devenu trafiquant de drogue. Dans la rue, « son mantra ressemble plus à ‘vivre heureux, vivre caché' ». Déjà âgé de 18 ans, il produit, vend et livre de la marijuana à ses clients, en toute illégalité.
Étudier, très peu pour lui. « J’ai un bac. Le bac STMG, qui est réputé pour être le plus simple. C’est comme dire ‘Je vois, tu ne peux pas m’en vouloir !’ Il a bien essayé de s’inscrire en fac de droit. Au bout de trois semaines, il a abandonné. L’affaire s’impose. mathématiques rapides. »
Jusqu’à son arrestation en 2017 : perquisition à son domicile (3,5 kg de marijuana et 20 grammes de cocaïne), comparutions devant le tribunal et commissions rogatoires. Limité par la loi, « livraison la main verte » comme le surnommait à l’époque le journal local La Provence qui couvrait l’affaire, Mao a obtenu un contrat à durée indéterminée avec l’entreprise de son père, un entrepreneur en bâtiment. Pour ranger, il travaille sur un chantier.
« Par passion du produit »
Mais en 2018, le boom du CBD l’a rappelé aux affaires. Avant tout « par passion du produit », a-t-il insisté. Il a fumé sa première cigarette commune à l’âge de 14 ans – « comme tout le monde » – et n’a jamais arrêté depuis. « Je fumais pour marquer la fin de la journée de travail. Pourtant, à 21 ans, il a troqué le THC (la principale molécule active du cannabis) pour le CBD (une autre molécule issue de la même plante mais non psychotrope).
Lors de cet été, « Coupe du Monde de Football », Mao Aoust fut l’un des premiers Français désespérés à ouvrir une boutique de produits dérivés du CBD avec ses économies dans le centre de Marseille, sur « Cours Ju' ». , le district d’origine. Quatre ans plus tard, Marseille compte 85 magasins High Society.
La High Society précise qu’elle achète des fleurs de cannabis auprès de producteurs européens, labellisés agriculture biologique. Haute société
Légalement cette fois. Parce que tout ce qui n’est pas interdit est autorisé, le CBD est légal par défaut. L’OMS ne considère que le THC comme un stupéfiant et non le CBD. L’enthousiasme total est partout en France, les commerces fleurissent, sous les yeux de l’État français impuissant.
Flou juridique
Cependant, sans s’avouer vaincu, il faut passer par les tribunaux pour clarifier la situation. Le premier procès marquant a été le procès des deux fondateurs de Kanavape, l’un des pionniers du marché. Ils avaient été condamnés en 2018 à quinze et dix-huit mois de prison et 10 000 euros d’amende pour trafic de stupéfiants. En novembre 2020, la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE), en appel, écrivait noir sur blanc : « Les États membres ne peuvent pas interdire la commercialisation du cannabidiol [un autre nom du CBD, ndlr] qui est légalement produit dans un autre État membre. »
Une victoire historique, mais un an plus tard, l’Etat français a contre-attaqué en prenant un arrêté le 30 décembre 2021 interdisant la vente de fleurs de CBD. C’est alors, fin 2021, que Mélanie Reynaud, 30 ans, aujourd’hui directrice de la communication, rejoint l’aventure. Paniqué, il a envoyé un texto à Mao Aoust : « Avez-vous encore besoin de moi en janvier ? » Il a répondu dans une seconde : « Plus que jamais ! » Le 22 janvier 2022 ces restrictions administratives sont considérées comme sévères.
« Nous ne capitulerons pas »
« Nous avons été traités comme des trafiquants de drogue vendant de la tisane à grand-mère ! » Et que notre produit ne marche pas mieux que la camomille ! », se souvient Mao Aoust, toujours amer. Avant d’ajouter, avec un sourire narquois : « Parfois c’est marrant : le lundi je suis au commissariat de Marseille, le mardi à l’Assemblée nationale pour discuter de régularisation avec les députés ! »
Les publicités autour de ses produits sont interdites, mais c’est un autre morceau de musique que le réalisateur veut entendre : « Mao est l’un des porte-parole de la lutte contre la stigmatisation injuste du CBD en particulier et de la marijuana en général ». Les lignes ont l’avantage d’être claires. Sur le site de High Society, on peut lire : « Nous sommes une marque engagée dans la lutte contre les institutions dépassées qui […] entravent tout progrès au niveau sociétal, au niveau thérapeutique, à la santé des publics et aux questions d’ordre. Nous ne lâcherons rien. »
Le combat oui, mais l’arène politique n’est pas la caméra, a-t-il assuré. Plus récemment lors de la campagne législative de 2022, plusieurs élus de gauche favorables à la légalisation l’ont approché. Mais ce serait sans lui.
Deux heures de sport quotidiennes
Harcelé par des SMS lors de l’entretien, il s’est excusé pour répondre aux appels. « Urgence, je reviens tout de suite. A son retour, il expliquait : « C’est un transporteur coincé à la frontière. C’est aussi un business CBD. On a toujours des petits soucis comme ça, ils ne nous lâcheront jamais ! »
Même dans l’adversité, il a le sens des affaires sans l’apprendre. Le fils aîné d’un tailleur et entrepreneur indépendant savait à quoi ressemblait « la compta » à l’âge de 10 ans. Lacunes dues au manque de formation académique? Il les récompense par l’abnégation au travail. « Il est partout », a déclaré Mélanie Reynaud. Et lorsqu’il est sous trop de pression, il préfère faire du sport pendant une heure plutôt que de prendre des décisions hâtives. Quoi qu’il en soit, Mao Aoust était accro à la musculation deux heures par jour. Signe d’un mode de vie strict.
Il sortait rarement et buvait très rarement de l’alcool. « La drogue, c’est mal. » Il cite, non sans ironie, South Park, l’une de ses séries préférées. La nuit, son plaisir ? Jouer aux consoles (le plus souvent) ou lire (de temps en temps). Son dernier livre de chevet : « L’altruisme efficace » de Peter Singer (Ed. Les Arènes, 2018).
A Marseille, Mao Aoust voyageait avec Peugeot et ne voulait pas d’une bonne voiture. « Faire quoi ? » Montre assez réfléchie, baskets aux pieds, ce n’est pas lui le patron. » Que ce soit chez mes parents ou chez ma copine, je suis toujours le squatteur de service ! » s’amuse-t-il. Pourtant, les choses ont changé . : son père travaille maintenant pour lui en tant que président de la Haute Société.
Même si son fils n’avait pas d’apparence, il avait l’emploi du temps d’un chef d’entreprise. Tout au long de l’année, Mao Aoust enchaîne rendez-vous et voyages à travers l’Europe. En conséquence, le volume des magasins devrait doubler d’ici janvier 2023 pour atteindre 360 (dont 150 sont déjà en cours d’ouverture). De quoi partir en vacances en toute tranquillité ? « Je n’ai jamais eu de vacances, c’est la première fois cette année. « Est-ce qu’il va rompre ? Certaines fleurs de CBD pourraient aider…