Les sites de jeu en ligne sont « illégaux » mais ils apparaissent partout. Il n’y a aucun moyen de regarder une émission sportive sans être inondé de publicités pour le poker ou les paris sportifs.
J’ai mis des guillemets autour de « illégal » parce que l’astuce consiste à faire de la publicité pour Bet99.net, qui est un jeu gratuit, et non Bet99.com, qui est un site de jeu payant. Il faudrait être idiot ou hypocrite pour ne pas voir que l’un mène directement à l’autre : c’est en faisant la publicité du site gratuit que vous pêchez le vrai site.
Mercredi, ma collègue Ariane Krol racontait l’histoire de ce garçon de 26 ans, sans casier judiciaire, pas du tout dépressif, qui avait un bon boulot… et qui s’est fait happer par la toile d’un site de poker en ligne implanté en étrange – pas tout à fait sûr de quel site il s’agit.
Il a gagné 100 000 $… puis il a tout perdu. Le site a toutes sortes de stratagèmes apparemment pour ne pas payer tout de suite et encourager la lecture.
Bien sûr, la plupart des gens jouent raisonnablement. Comme la plupart des gens boivent raisonnablement.
Bien sûr, les paris sportifs en ligne ne sont pas comme le poker.
Mais ils ont ceci en commun : ils sont accessibles comme jamais auparavant, plus addictifs que jamais et plus incontrôlables que jamais.
Le gouvernement du Québec a tenté de bloquer ces sites sur les serveurs Internet en 2016, pour laisser l’exclusivité à Loto-Québec. La chambre d’appel a invalidé la manœuvre, qui touche les télécommunications, qui relèvent de la compétence fédérale. Ottawa ne semble pas vouloir s’en mêler.
Malgré cela, ce type de mécanisme pourrait être contourné de bien des manières.
Si nous ne pouvons pas les empêcher, devrions-nous autoriser la publicité ?
Le Royaume-Uni a dit non, et pour cause : des dizaines de milliers de mineurs sont accros aux jeux d’argent en ligne.
Le sport est un véhicule publicitaire extraordinaire. Ce n’est pas pour rien que l’on voit Bet99 associé au CF Montréal, aux Alouettes et maintenant à la Ligue Nationale de Hockey.
Les plus grandes stars du sport sont associées au jeu en ligne. La plus grande star du hockey au monde, Connor McDavid, est le porte-parole de Bet99. Wayne Gretsky aussi. Comme la star des Maple Leafs de Toronto, Auston Matthews.
Lorsque les journalistes de la CBC ont voulu lui poser des questions à ce sujet, il les a renversés. Des questions sur le hockey s’il vous plaît !
Pourtant, il y a des questions légitimes à poser à ces athlètes qui sont les idoles de toute une jeunesse, et qui leur vendent des paris douteux, en fait pas douteux : illégaux au Canada.
Les paris sportifs, tabous dans les ligues professionnelles jusqu’à récemment, sont désormais légaux aux États-Unis. La LNH et la NFL ont toutes deux une équipe à Las Vegas. Dans le même temps, on a vu se multiplier le nombre de sites de jeux et paris installés dans des paradis fiscaux ou cachés derrière des écrans juridiques opaques.
L’utilisation de stars du sport est un magnifique système de blanchiment d’une activité qui, en plus d’être illégale, fait courir un risque particulier aux jeunes.
Selon Santé publique France1, 72% des 18-35 ans jouent en ligne.
Comme le disent les experts, ces jeux sont « un casino dans votre poche ». Ils sont encore plus addictifs que ceux des casinos2 – vous pouvez y jouer 24h/24 et 7j/7 à la maison. On ne parie plus seulement sur le résultat, mais sur toutes sortes de choses : le nombre de penaltys, l’auteur du dernier but, etc. Mieux encore, le pari peut être fait pendant le match.
En bref, vous pouvez patiner plus facilement et dangereusement avec cette chose à portée de main.
Oui, mais Loto-Québec ne fait-il pas la même chose ?
Fondamentalement oui. Mais d’abord, vos revenus vont au Fonds de revenu consolidé du Québec, et non dans des paradis fiscaux à l’étranger.
Deuxièmement, étant une société d’État, elle est assujettie à certaines normes d’honnêteté, de transparence et de surveillance. Il est possible de convoquer le PDG de Loto-Québec à l’Assemblée nationale. Bonne chance avec les sites de jeu en ligne déroutants…
Je n’essaie pas de prétendre que nous pouvons ou devrions interdire toutes les formes de jeu en ligne.
Je dis cependant que les équipes sportives, qui se sont lancées tête baissée dans cette industrie douteuse, sont responsables. Évidemment, les médias sont en danger constant de conflit d’intérêts, compte tenu de l’apparition de cette manne aubaine dans un marché publicitaire en décroissance.
Mais n’est-ce pas un peu gênant de promouvoir autant le jeu au profit d’entreprises opaques ?
Il est temps de traiter ce phénomène pour ce qu’il est : un problème de santé publique, éthique et juridique.
Fumer n’est même pas illégal. Cependant, nous n’avons pas le droit de l’annoncer.
Il y a de bonnes raisons de faire de même avec les jeux d’argent et les paris sportifs.