Le réseau d’écoles bilingues Petits Poussins quitte son nid de Manhattan pour s’installer à Brooklyn. Un premier établissement a ouvert le mois dernier au centre-ville de Brooklyn. Un autre, dans le quartier DUMBO, est en préparation.
« Pour moi, c’est un peu un retour aux sources car j’étais enseignante dans le premier programme public bilingue de New York – celui de PS 58 à Carroll Gardens – lors de sa création, explique Vanessa Handal-Ghenania, la créatrice du groupe. VHG, gérant des Petits Poussins. C’était important pour moi de retourner là où tout a commencé. Il y a une forte population bilingue et internationale à Brooklyn.
Cinq structures bilingues en dix ans
Il s’agit de la cinquième structure mise en place par l’haïtien trilingue. Depuis l’ouverture de la crèche en 2012, après la naissance de son troisième enfant, elle a lancé des crèches bilingues entre Harlem et l’Upper East Side (Petits Poussins Too, Arc-en-Ciel, Bilingual Nest). D’ici 2023, le groupe scolaire emploiera « une centaine » de personnes. « Nous ne sommes plus une toute petite unité. Nous sommes passés d’une crèche dans mon salon à une entreprise de taille moyenne, raconte Vanessa Handal-Ghenania.
L’ouverture de la succursale Downtown Brooklyn, située au premier étage d’une nouvelle tour résidentielle au 11 Hoyt Street, marque la première fois que le groupe VHG travaille avec une société d’investissement immobilier – en l’occurrence, le géant Tishman Speyer. Cette dernière souhaitait conclure des partenariats avec diverses entreprises afin d’élargir le portefeuille de services offerts aux résidents de la tour de 51 étages et ainsi contribuer à la remplir. Il était lié à Vanessa Handal-Ghenania lors de recherches. Bien que située dans le bâtiment, l’école est ouverte à tous, pas seulement aux résidents. Capacité maximale : 62 enfants répartis en six classes. Les inscriptions sont presque terminées.
Des enfants de 6 semaines à 5 ans
Comme les autres Petits Poussins, cette nouvelle structure se compose d’une crèche pour les tout-petits (6 semaines à 1 an et 1 an à 2 ans) et d’un jardin d’enfants (2 ans à 5 ans). « En proposant des classes de maternelle et des niveaux supérieurs, nous pouvons créer une continuité. Nous accueillons les bébés qui grandissent avec nous », résume Marion Menand, directrice des opérations et des inscriptions chez Petits Poussins Too, l’un des commerces de Harlem, et responsable marketing du groupe VHG.
« Les enfants que nous accueillons sont issus de couples francophones ou parfaitement anglophones. Nous avons des familles pour qui le français est une troisième voire une quatrième langue, renchérit Mikael Raspail, directeur des Petits Poussins au centre-ville de Brooklyn.
Dans les mois à venir, le groupe scolaire bilingue entend poursuivre sa croissance. En plus de l’école DUMBO, qui accueillera 97 enfants dans le nouveau Front & York, une nouvelle antenne est prévue pour janvier 2023 dans l’Upper East Side, à proximité du Lycée français. Et Little Chicks Too doit être agrandi. Malgré ses ambitions, Vanessa Handal-Ghenania ne veut pas entrer à l’école primaire ni même au collège. « Nous allons continuer à faire des Petits Poussins. J’espère qu’il y en aura beaucoup, dit-elle, mais nous voulons rester spécialisés dans la petite enfance. »