Le stress et l’agitation sont nocifs à tout moment, mais la pandémie a mis de nombreuses familles dans un tour de montagnes russes apparemment sans fin. Les familles et les soignants s’inquiètent de ce que cette période instable signifiera pour leurs enfants, nous nous sommes donc tournés vers la psychologue Jennifer Vargas Pemberton, qui travaille avec des enfants et des adolescents depuis des décennies, pour obtenir des réponses.
Pemberton est professeur agrégé de conseil et de psychologie de l’éducation dans le programme de thérapie conjugale et familiale de Cal State Northridge et agent de liaison des professeurs pour Strength United, le centre autonome de CSUN qui fournit des services de traumatologie à la communauté et sur le campus. De plus, elle exerce en cabinet privé et est directrice de la formation et gestionnaire du programme de crise aux bureaux de Balboa Boulevard de Child & Centre de conseil familial à Northridge.
Dans l’ensemble, Pemberton a déclaré qu’elle croyait que les familles, les écoles et nos communautés devaient adopter une approche « informée par les traumatismes », ce qui signifie que la compréhension des expériences traumatisantes peut avoir un impact sur le bien-être général de nos enfants.
Cette interview a été éditée et résumée pour plus de clarté.
Q. Vous avez travaillé avec des enfants et des adolescents suicidaires et vous vous êtes spécialisé dans la santé communautaire, le traitement des traumatismes et des abus chez les enfants et les problèmes de santé mentale des Latinos. Qu’est-ce qui vous a conduit dans cette voie ?
A. Je suis une Latina de première génération. Ma famille a émigré du Costa Rica. Ma sœur et moi étions les seules nées ici et notre première langue était l’espagnol. Cela fait partie de ce qui m’a motivé à m’impliquer dans la communauté latino-américaine pour fournir les services nécessaires à une communauté mal desservie.
J’ai obtenu mon baccalauréat en psychologie de l’UCLA, ce qui a alimenté mon intérêt pour la santé mentale. Je suis allé à l’USC pour obtenir une maîtrise en conseil conjugal et familial et un doctorat. en psychologie du conseil.
Le travail de terrain et les stages ont fait partie de mon parcours doctoral, le premier étant le projet JADE (Juvenile Aid Diversion Effort) à South Gate. Ce programme s’adressait aux adolescents qui avaient été arrêtés et de nombreux clients étaient à risque. Plutôt que de les faire passer par le système carcéral, ils suivraient ce programme.
Mon stage suivant a été au Children and Family Counselling Centre [à Northridge] où je travaille maintenant. J’y suis allé pour le travail de terrain. J’ai commencé en traumatologie et je savais qu’il était la bonne personne pour moi. … Je fais cela depuis 25, 30 ans, et lorsque vous travaillez avec des traumatismes, vous voyez qu’il y a d’autres problèmes comme le trouble de stress post-traumatique et la dépression, l’anxiété et la dépendance.
Q. Les membres de la communauté médicale se réfèrent parfois aux scores d’expérience négative de l’enfance (ACES) lors de l’évaluation des enfants. Pouvez-vous expliquer cela?
A. Kaiser [et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis] ont réalisé cette étude sur les expériences négatives de l’enfance. Il existe 10 catégories différentes [d’expériences indésirables] et plus le score est élevé, plus il est associé à des résultats négatifs pour la santé physique et mentale.
Avant cela, il n’y avait pas ce lien avec les traumatismes et la santé.
Q. Peut-on parler des enfants et du stress toxique ?
A. Le stress toxique n’est qu’une expérience prolongée de [quelque chose] défavorable, comme la maltraitance ou la négligence. Être exposé à des membres de la famille qui sont toxicomanes ou malades mentaux. Exposition chronique à des expériences traumatisantes.
J’adopte une approche tenant compte des traumatismes. Lorsque les gens pensent à un traumatisme, la plupart pensent à des sentiments et à des émotions comme la tristesse et la dépression. … Une approche tenant compte des traumatismes est beaucoup plus holistique. [Quel est] l’impact [du traumatisme] sur le cerveau ? À propos du développement et de la régulation affectifs [des enfants] ? [Quel est] l’impact sur sa cognition… sur son état physiologique ? A propos de son comportement ? Dans votre estime de soi ?
Pensez à la pandémie. Si en 2018 on s’était dit : « Imaginez qu’il y ait un virus là-bas. Imaginez qu’il y ait des millions de morts. Imaginez que le monde entier s’arrête et que chacun doive rester chez soi 24h/24. Les hôpitaux sont débordés et surchargés. «
Mais c’est ce qui nous est arrivé. Le traumatisme que nous avons vécu, surtout pour les enfants, c’est que notre sécurité physiologique de base a été compromise. Il y avait toutes ces morts subites dans les familles. De nombreux enfants ont perdu leurs parents, grands-parents et proches.
Pour les communautés mal desservies, l’ordre de séjour à domicile était quelque chose de différent. Lorsque vous vivez avec plusieurs familles dans un espace très proche, peut-être un appartement d’une chambre, si vous souffriez déjà d’anxiété ou de dépression, cela l’a alimenté. Ainsi, pendant la pandémie, nous avons constaté des taux plus élevés de dépression, d’anxiété et de stress.
Si vous aviez des violences domestiques à la maison, cette ordonnance de confinement signifiait que vous étiez à la maison avec un agresseur et qu’il n’y avait pas d’échappatoire… C’était très effrayant pour beaucoup de familles.
Q. Comment les enfants gèrent-ils le deuil ?
R. Pour les enfants, cela peut être très déroutant.
Lorsque vous soutenez quelqu’un tout au long du processus de guérison, vous devez commencer par valider et normaliser les sentiments, puis l’aider à traiter les sentiments liés à la perte. Parlez de souvenirs positifs et redéfinissez les relations.
Apprendre à se réguler émotionnellement est incroyablement utile, que vous soyez confronté à un deuil ou à tout autre problème de santé mentale.
Q. Comment les enfants peuvent-ils être écoutés s’ils n’ont pas le vocabulaire pour parler de leur propre santé mentale ?
A. Leurs comportements parlent plus fort que les mots. Leurs comportements sont la façon dont les enfants communiquent sur ce qui leur arrive. Ils [pourraient] se retirer ou se taire, ou être agressifs et frapper quelqu’un’ S’ils sont adolescents, [ils pourraient] s’enfuir ou abuser de substances ou se couper.
Si les agences adoptent une approche tenant compte des traumatismes, elles regardent la personne dans son ensemble, y compris ses expériences et pas seulement ses symptômes.
Si vous adoptez une approche scolaire tenant compte des traumatismes, si vous avez des enfants qui ne font pas leurs devoirs ou qui sont agressifs, vous n’allez pas regarder cet enfant et lui dire : « C’est paresseux ». enfant. » Au lieu de cela, [questions] « Que se passe-t-il avec cet enfant? »
Si un médecin peut découvrir que ce traumatisme existe, il mettra les enfants en contact avec le service de santé mentale approprié.
Q. Pensez-vous que le taux et le niveau de traumatisme diminuent ?
R. Dans une certaine mesure, absolument. COVID n’a pas disparu, mais nous n’avons pas de commande de séjour à la maison, et les enfants retournent à l’école, socialisent et traînent. Nous allons de l’avant.
Sommes-nous complètement guéris et dépassés ? Absolument pas.
Q. Parfois, il semble que notre système de santé publique n’a pas la capacité d’aider tous ceux qui ont subi un traumatisme et une maladie mentale pendant la pandémie. Quelles autres ressources sont disponibles pour les enfants et les familles dans les communautés mal desservies ?
R. Le Département de la santé mentale compte de nombreuses agences sous contrat dans tout le comté. Il existe également des centres qui ne font pas partie du département. Il existe des centres qui offrent une thérapie de gestion de cas, une évaluation de la ligne d’assistance psychologique et des médicaments psychiatriques. Les écoles ont des thérapeutes sur le campus.
Il existe des centres de deuil comme Our House Grief Support Center. Les églises communautaires et les parcs et centres de loisirs dans une communauté [peuvent aider]. S’ils peuvent réunir les enfants dans un espace sûr, ils socialisent et se connectent avec leurs pairs.
Il y a des trucs incroyables sur YouTube, comme le yoga et apprendre aux enfants à jouer de la guitare, tant de choses qui peuvent intéresser les enfants en termes de musique et d’art.
Pour guérir les enfants, [nous devons] adopter une approche holistique qui inclut l’exercice, l’art, l’hygiène du sommeil, c’est énorme. Aussi, la nutrition de base. Il y a des applications que je donne à mes clients et à mes étudiants. …. Mindfulness Coach, PTSD Coach, applications gratuites créées par le gouvernement.
Q. Espérez-vous trouver plus de solutions à l’avenir, notamment pour les enfants ?
R. Nous savons qu’en tant qu’êtres humains, nous avons cette résilience et la capacité de guérir, et nous devons nous soutenir mutuellement à cet égard. Nous connaissons certaines des stratégies que nous pouvons utiliser pour y faire face. Nous pouvons être culturellement sensibles. J’ai bon espoir… sinon je ne pourrais pas être dans ce domaine.
Nous voyons le succès. Je crois absolument au rétablissement et à la guérison.
Q. Que pouvons-nous faire en tant que culture… en tant que société… en tant que communauté… pour soutenir nos enfants ? Comment pouvons-nous les aider à guérir?
A. En tant que communauté, si nous sommes informés des traumatismes et compatissants, c’est un pas en avant par rapport à un critique « ils devraient faire mieux ».
Réduire la honte et la stigmatisation de la santé mentale est énorme. Si quelqu’un va chez le médecin, il n’y a pas de honte. Si quelqu’un va chez un thérapeute et se défonce, il y a une culture de la honte. … Nous commençons à aller dans le sens d’essayer de normaliser la santé mentale.
Nous avons tous besoin de soutien et de guérison, et il existe différentes façons de l’obtenir. [Nous pouvons] être plus basés sur la force, croire en notre propre force… nous donner la grâce.
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