Il y a seulement un mois, son ancienne société FTX était valorisée à 32 milliards de dollars.
Hier une superstar du secteur des crypto-monnaies, aujourd’hui comparée à Bernard Madoff, l’auteur de la plus grande arnaque financière de l’histoire : Sam Bankman-Fried est tombé de son piédestal après l’échec de la plateforme Son FTX.
Changpeng Zhao, le patron de la plate-forme de crypto-monnaie rivale Binance, l’a qualifié de « psychopathe ». Il est un « menteur compulsif », selon le représentant démocrate Ritchie Torres, un « escroc » du chroniqueur Jim Cramer. L’été dernier pourtant, le prestigieux magazine Fortune se demandait encore si l’entrepreneur de 30 ans était le « prochain Warren Buffett », un légendaire milliardaire américain comparé à un oracle pour ses conseils en investissement.
« SBF » s’était forgé, en quelques années seulement, une réputation de patron à succès et de généreux philanthrope. Il avait participé à la vulgarisation des monnaies virtuelles auprès du grand public, devenant un chouchou des médias et un interlocuteur privilégié du monde politique et des régulateurs.
« Echec »
Cheveux abondants, souvent vêtu d’un tee-shirt et d’un bermuda, il était en effet partisan d’une meilleure régulation du secteur des crypto-monnaies. Mais l’implosion brutale en novembre de FTX, encore valorisé à 32 milliards de dollars en début d’année, a révélé un personnage aux pratiques managériales déconcertantes, un train de vie cher et un comportement erratique.
John Ray, qui a supervisé plusieurs procédures de redressement judiciaire dont celle de l’ex-géant de l’énergie Enron, a décrit le fonctionnement confus de l’entreprise sous SBF : selon lui, les notes de frais étaient validées par des émojis, et les employés étaient allés dans le fonds pour acheter des résidences dans aux Bahamas où FTX est basé.
Sam Bankman-Fried est principalement accusé d’avoir détourné l’argent déposé par les utilisateurs de FTX pour financer des paris risqués par Alameda Research, un hedge fund qu’il a également créé. Plusieurs milliards de dollars apportés par les clients FTX restent introuvables à ce jour. Au total, la justice américaine a prononcé huit chefs d’inculpation, dont escroquerie électronique et blanchiment d’argent, contre Sam Bankman-Fried. Arrêté en début de semaine aux Bahamas, il risque une longue peine de prison.
Donations politiques
Sam Bankman-Fried, qui ces dernières semaines s’est répandu dans les médias et sur les réseaux sociaux malgré de fortes menaces judiciaires, nie toute arnaque.
Son air contrit des dernières semaines offrait un contraste saisissant avec la posture confiante qu’il avait montrée jusque-là. Originaire de Palo Alto, en Californie, Sam Bankman-Fried a travaillé pour un fonds de Wall Street après avoir étudié au Massachusetts Institute of Technology (MIT), puis a lancé Alameda Research en 2017 et FTX en 2019.
Grâce à son succès éclair, il a noué des partenariats prestigieux avec la légende du football américain Tom Brady, le top model brésilien Gisèle Bundchen et l’humoriste Larry David, qui est apparu dans une publicité pour la FTX diffusée pendant le Super Bowl, le sport le plus regardé. aux Etats-Unis.
Sam Bankman-Fried a également été présenté comme un chevalier blanc d’un secteur parfois à la dérive, venu au secours de plusieurs sociétés de crypto-monnaies en difficulté. Cette déclaration végétalienne était aussi une figure d’altruisme effectif, une doctrine philosophique qui incite les plus riches à redistribuer leur argent à des causes qu’ils jugent essentielles.
Il avait également utilisé ses fonds personnels pour contribuer aux campagnes électorales des candidats démocrates et républicains. Des dons désormais soupçonnés de lui avoir servi à gagner les faveurs de la classe politique. Estimée un temps à plus de 20 milliards de dollars, la fortune de Sam Bankman-Fried a presque totalement disparu ces dernières semaines.