L’université de Cambridge a publié ce mardi une étude sur l’impact environnemental du bitcoin qui risque de faire du bruit dans l’écosystème.
À une époque où le changement climatique se poursuit, la question de l’impact environnemental du bitcoin continue de diviser. Il y a le camp de ceux qui accusent la reine des crypto-monnaies de contribuer au réchauffement climatique par le procédé dit du « mining » et les partisans du bitcoin qui considèrent, au contraire, que l’actif serait une solution pour lutter contre le réchauffement climatique.
À ce jour, chaque nouveau bitcoin publié sur la blockchain a un impact sur la planète. Car les bitcoins sont créés dans des endroits appelés « fermes de minage » grâce à la puissance de calcul de nombreuses machines et ordinateurs. Cependant, faire fonctionner toutes ces machines nécessite beaucoup d’électricité. Face à ce constat, de plus en plus de fermes minières dites « vertes » voient le jour et utilisent des énergies vertes.
« 92% des émissions ont eu lieu depuis 2018 »
Depuis 2019, l’Université de Cambridge examine les données d’extraction de bitcoins pour comprendre son impact sur la planète, affinant ses recherches à mesure que l’industrie évolue. Sa nouvelle étude indique qu’environ 199,65 MtCO2e (millions de tonnes d’équivalent CO2) peuvent être attribuées au réseau Bitcoin depuis sa création.
« Il est à noter qu’environ 92% des émissions ont eu lieu depuis 2018 », souligne l’étude. Alors que les émissions de gaz à effet de serre augmentent chaque année depuis 2011, 2022 fait exception avec une baisse de ces émissions (48,35 MtCO2e du 1er janvier au 21 septembre, contre 56,29 MtCO2e sur la même période en 2021) qui s’explique par la baisse en 2021 . la rentabilité de l’exploitation minière.
0,10% des émissions mondiales de gaz à effet de serre
Ces 48,35 MtCO2 représentent environ 0,10% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, un chiffre similaire aux émissions d’un pays comme le Népal ou la République centrafricaine, souligne Cambridge.
De plus, l’étude extrait un chiffre des données du Bitcoin Mining Council, un conseil de mineurs de Bitcoin, selon lequel 58,4% des mineurs utiliseront un mix d’énergie renouvelable en 2022, bien qu’il existe des différences entre certains pays et certaines entreprises.
Comme prévu, l’étude de Cambridge n’est pas bien accueillie par l’industrie minière qui promeut l’exploitation minière verte.
« Cambridge continue de vouloir déterminer la part des énergies renouvelables et la part du carbone dans l’exploitation minière. Mais comme Cambridge n’a aucune idée d’où sont les machines, elle dit des bêtises, et ce depuis des années. Ainsi, la prestigieuse université a déterminé que L’Allemagne ou l’Irlande possédaient chacune 3 % des mines du monde l’année dernière. Et que le Canada pesait 3 fois moins que l’un ou l’autre de ces 2 grands pays. Cambridge sait que son étude n’a pas de chance d’être cohérente, mais continue de la servir comme si de rien n’était. . C’est à la limite du scandaleux, n’est-ce pas ? » estime Sébastien Gouspillou, le patron de la société minière verte BigBlock Datacenter.
« Un réseau à émission zéro »
Une étude récente de Batcoinz a également examiné l’impact environnemental du bitcoin. En prenant en compte la part du réseau à empreinte carbone neutre (58%) et la part du réseau à empreinte carbone négative (4%), les émissions du réseau Bitcoin ont été réduites de 62% en 2022 ou dit autrement , 62% du réseau de production de bitcoins est désormais « zéro émission ».
Selon cette étude, le réseau Bitcoin devient de plus en plus neutre en carbone en brûlant des déchets de méthane pour extraire du bitcoin, « qui autrement aurait été rejeté dans l’atmosphère ».
En effet, dans l’industrie pétrolière et gazière, il est nécessaire pour des raisons techniques et de sécurité de brûler du gaz pour faire fonctionner la production. C’est ce qu’on appelle le torchage du gaz naturel. Mais cela pose deux problèmes : l’énergie ainsi produite est inutile et le procédé n’élimine pas parfaitement le méthane présent avec le gaz. Cependant, le méthane est un gaz à effet de serre qui a un impact beaucoup plus important sur l’atmosphère que le dioxyde de carbone. C’est là qu’interviennent les mineurs de bitcoins. Il s’agit d’une consommation d’énergie excédentaire qui n’a pas encore été estimée.
De plus, si le gaz récupéré en question est encore brûlé, le procédé n’émet « que » du CO2 et permet de stopper la fuite de méthane dans l’atmosphère. Et donc de réduire globalement les émissions de méthane sur la planète. Cela permet à son tour au secteur d’afficher un bilan carbone « négatif » (réduction des émissions de CO2 par rapport à la situation actuelle).